Esistono due tipi principali di diabete: Tipo 1 e Tipo 2.
Il termine diabete mellito (DM) fa riferimento a diversi stati di questa patologia. L’iperglicemia, alti livelli di zucchero nel sangue è il sintomo principale comune a tutti i tipi di diabete. Tuttavia, la sua causa varia a seconda del tipo di diabete diagnosticato.
Fattori sia genetici che ambientali, così come problematiche legate allo stile di vita (per esempio l'obesità o lo scarso esercizio fisico) sembrano favorire l’insorgenza del diabete, ma la causa esatta ad oggi non è nota.